Novak Đoković u petak oko 19 časova izlazi na centralni teren u Rimu, gde će početi učešće na prestižnom Mastersu. Srbin brani trofej na stadionu "Foro Italiko", a prvi protivnik biće mu Argentinac Tomas Ečeverija, kome je Đoković inače idol.
Turnir u "večnom gradu" biće treći Novakov na šljaci, a prethodna dva nisu protekla kako je zamislio. U Monte Karlu je posle velike borbe pobedio Rusa Ivana Gahova (7:6, 6:2), a potom je izgubio od Lorenca Musetija u tri seta (6:4, 5:7, 4:6), u meču trećeg kola.
Delovalo je da loša forma posle duge pauze nakon Australijan opena nije jedini problem, kao ni to što je ispao iz ritma dok je većina njegovih rivala igrala u Americi, gde on nije mogao jer nije vakcinisan. Đoković se mučio i sa očiglednom povredom lakta, a utisak je da je sa njom stigao i u Banjaluku, gde je na "Srpska openu" posle velikih muka pobedio francuskog tinejdžera Luku Van Aša (6:7, 6:3, 6:2), a poto je u dva seta izgubio u četvrtfinalu protiv Dušana Lajovića (4:6, 6:7).
Iako se svi spremaju za predstojeći Rolan Garos (22. maj - 11. jun), koji je tradicionalna "kruna" sezone na šljaci, Nole je ipak odlučio da se povuče sa turnira u Madridu i da još odmori. Za to vreme, u glavnom gradu Španije prestižni Masters osvojio je Karlos Alkaraz, aktuelni "broj dva", dok su svi iščekivali vesti o zdravstvenom stanju Rafaela Nadala, koji je zbog povrede preskočio sve turnire u pripremi za Otvoreno prvenstvo Francuske.
Temperatura raste, Rolan Garos se približava, a Rim je tradicionalna "generalna proba" tenisera za Pariz. Prošle godine Novak je u Italiji najavio da će u pravoj formi otići u Francusku, a možda će meč protiv Ečeverije nagovestiti u kakvom je trenutno stanju, na završnom "preseku" uoči predstojećeg grend slema.