Došli su zajedno. Odlaze zajedno. Ostaće vječno "Šta da?" kada je Hillova karijera u pitanju. Trajala je dugo ali povrede su ga zamalo uništile i defintivno spriječile da postane jedan od najboljih. Bio je na dobrom putu. Par dana kasnije patike je odlučio da okači i budući član Kuće Slavnih Jason Kidd. Liga je siromašnija za još jednog vanserijskog playmakera.
Prva ideja je bila da pišem dnevnik sa sedme utakmice Miami - Indiana ali jednostavno nije imalo o čemu da se piše.
Miami je pregazio Pacerse i tako serija koja je ponudila tri izvrsne utakmice u odlučujućem meču za plasman u NBA finale nije imala trunku neizvjesnosti.
Za pisanje dnevnika su bila potrebna dva raspoložena protivnika ali možda i očekivano, na terenu je postojao samo jedan tim.
Odmah po najavi oproštaja Granta Hilla imao sam namjeru da mu posvetim jednu kolumnu još kada je dva dana kasnije karijeru okončao i njegov kolega iz draft generacije Jason Kidd nije bilo govora da se to propusti. Došli su iste godine sa drugog i trećeg mjesta na draftu. Podijelili nagradu za najboljeg debitanta, odigrali po 19 sezona u ligi, promijenili po četiri kluba, osvajali zlatne olimpijske medalje, Kidd je bio NBA šampion, Hill dvostruki NCAA šampion. Obojica su bili mašine za triple-doublove...
"Šta da?"...o tome ću uvijek da razmišljam kada neko pomene ime Granta Hilla. Šta da se nije povrijedio? Šta da nije igrao utakmicu sa naprsnućem skočnog zgloba? Šta da ga nisu operisale medicinske analfabete? Šta da je bio zdrav...a nije.
Maestralna koledž karijera. NBA početak iz snova. Joe Dumars je od početka bio oduševljen Hillom(Nakon jednog monstruoznog zakucavanja kojim je razbio Mourninga, Zo se pridigao sa parketa i krenuo da se obračuna sa Hillom da bi se umiješao Dumars:"Čovječe, ovo je Grant Hill! Kako možeš da udariš Granta Hilla!?").
Briljantan igrač, izuzetna košarkaška inteligencija, konstantan. Van terena je uvijek imao manire i znao kako se ophoditi prema novinarima i navijačima. Otac Calvin je bio veliki NFL igrač, mama Janet na koledžu cimerka Hillary Clinton.
Dumars je ponavljao: "Liga je dobila novog ambasadora. Njegovo ime je Grant Hill".
Sezone u Pistonsima, njih ukupno šest su bile san. U prvoj je imao 19,9 poena po meču, 6 skokova, 5 asistencija i 2 ukradene lopte u prosjeku. U suštini kada pogledate njegove brojeve u Pistonsima, Grant Hill je bio Lebron James prije Lebrona Jamesa. Triple double u najavi. Poeni u prosjeku su nakon prve godine izgledali ovako 20,2 pa 21,4, pa dva puta po 21,1 i konačno 25,8 kada je izgledalo da ulazi u fazu totalne dominacije. Imao je sezonu sa 10 skokova po meču. Asistencije uvijek između šest i sedam u prosjeku. Odbrana na vrhunskom nivou.
Oduševljena je bila i legenda Motown muzike Anita Baker, toliko da je Hilla upoznala sa budućom suprugom mladom, koleginicom Tamiom. Svuda smo gledali reklame "Grant Hill pije Sprite", Fila patike su dobile na popularnosti(koliko je to moguće jer je ipak u pitanju Fila), zato što ih je nosio i bjesomučno reklamirao Hill, dobijao je milionski broj glasova za nastup na All Staru.
Život nije mogao da bude bolji...
Detroit tih godina je dobro draftovao ali nisu uspjevali da zadrže mlade zvijezde. Otišao je Allan Houston. Otišao je i Grant Hill razočaran činjenicom da Pistonsi nisu uspjevali napraviti kvalitetan nukleus tim. Play-off prije odlaska u Orlando Hill je igrao sa naprsnućem skočnog zgloba, povredom koja nije dobro tretirana. U Orlandu je dobio ogroman ugovor i mašinu za koševe Tracy McGradya koji je tražio izlazak iz sjene Vincea Cartera. Trebao je to biti tandem za titulu ali onda je uslijedio mrak....
Teško je izbrojati sve Grantove operacije tokom boravka u Orlandu. U prvoj sezoni je odigrao samo četiri utakmice, u drugoj 14 u trećoj 29. Došlo je dotle da su doktori na kraju uradili zahvat u kojem su ponovo polomili skočni zglob kako bi noga ovaj put pravilno zarasla. Samo što je Hill pet dana nakon operacije vraćen u bolnicu sa temperaturom preko 40C i užasnim bolovima. Konstatovana je potencijalno smrtonosna infekcija MRSA. Narednih šest mjeseci Grant je intravenozno primao antibiotike. Tokom njegovih muka sa operacijama i supruzi je konstatovana multipla skleroza. Izgledalo je da se sve ruši.
Pet doktora mu je nakon pregleda reklo da završi karijeru. Mogao je da uzme novac i uživa ali nije. Odigrao je još 10 sezona...
Momak kojem su kojekavi "pravi afroamerikanci" zamjerali to što je navodno mekan, što je išao na Duke, što nije nosio farmerke na pola dupeta i zlatne lance, što je dijete bogatih roditelja i što ne predstavlja geto se vratio na teren. Zdravstveno stanje supruge se popravilo, a Hill je odigrao gotovo 70 utakmica i ponovo bio izabran kao starter na All Staru. Zatim kao da neko testira njegovo strpljenje uslijedila je nova operacija, ovaj put sportske hernije. Naime Grant je bio toliko zaokupljen skidanjem opterećenja sa lijevog skočnog zgloba da je sve težinu prilikom trčanja prebacivao na desnu nogu. Uslijedila je i njegova izjava:"Ako budem morao na još jednu operaciju, mislim da ću završiti karijeru..." Nije morao. Nakon što je Orlando bacio 90 miliona dolara maltene kroz prozor i nakon što je Hill propustio većinu utakmica promjena scenarija je bila potrebna objema stranama (I dan-danas navijači Orlanda zvižde Grantu Hillu prilikom svakog gostovanja, kao da postoji sportista koji voli da ga voze po operacionim salama).
Poznata je činjenica da Phoenix Sunsi imaju najškrtijeg gazdu Roberta Sarvera koji je direktno svojim očajnim potezima koštao tim barem jedne NBA titule, ali isto tako najbolji doktorski tim u ligi se nalazi u Arizoni i zaista nije šala kada se kaže da je to prevagnulo u izboru novog Hillovog tima. Doktori Sunsa su opet odrqadili svoju magiju a Hill je prvi put u karijeri odigrao sve 82 utakmice u jednoj sezoni.
"To su moje najbolje godine u NBA. To nije bio tim, to je bila porodica. Svi smo izlazili zajedno, stalno se družili van terena.
Tako nije bilo ni na Dukeu!"
(Svojevremeno kada je Detroit potpisao Christiana Laettnera novinari su pitali Hilla da li je sretan što će ponovo nakon Dukea svlačionicu dijeliti sa svojim prijateljem sa koledža, "Ko vam je rekao da smo mi prijatelji?", odgovorio je Grant).
Tokom Hillovih pet godina u Arizoni, Sunsi su dohvatili jedno finale zapada pri čemu su izmetlali svog najvećeg rivala San Antonio Spurse. To je bilo i najdalje što je Grant Hill igrao u jednom play-offu. Karijeru je završio u Clippersima. Odluku o povlačenju je onako usput saopštio u studiju TNT tokom šeste utakmice finala istoka. Ispunio je svoju želju da nadoknadi godine propuštene zbog povreda.
Ne vjerujem da postoji igrač čijih sam se poteza više prisjećao posljednjih godina na youtubeu od Granta Hilla. Ko nije gledao njegove godine u Pistonsima i šta je značio u to vrijeme i ne može da shvati svu njegovu igračku veličinu. Ostaće za sva vremena asistencija za Laettnera preko čitavog terena i njegov pogodak protiv Kenutckya, ostaće priča o tome kako je on bio član jedinog tima koji je pobijedio orginalni Dream Team sa Michaelom, Magicom i Birdom(dobro u revanšu su ih utukli sa 50 razlike ali opet pobjeda je pobjeda posebno protiv najboljeg tima u istoriji košarke). Ostaće zlatna medalja iz Atlante 96te. Ostaće činjenica da je u drugoj polovini 90tih samo Michael Jordan bio popularniji.
Ostaće youtube i pitanje:"Šta da nije...?"
Jason Kidd
To pitanje za Jasona Kidda jednog od najboljih playmakera koji su hodali ovom planetom nikada nećemo postaviti.
Kidd je jedinstveni spoj čovjeka koji na terenu nije mogao da napravi pogrešan potez i koji van njega nije mogao da napravi dobar.
Oakland je grad koji je dao izuzetan broj posebnih igrača. Koje kada vam neko pomene kažete: "Uhh, to je bio majstor!". Bill Russell je iz Oaklanda. Gary Payton je iz Oaklanda. Paul Pierce također. Paul Silas, Brian Shaw, Antonio Davis. Jason Kidd je košarku naučio na ulicama Oaklanda (Zamislite petorku sa Kiddom i Paytonom u naponu snage. Zamislite taj pritisak na loptu i odbranu). Tražili su ga svi najveći univerziteti međutim on je odabrao da ostane blizu kuće i upisao Californiju. Upravo je 1993 godine njegov koledž izbacio Duke sa Grantom Hillom.
Kidd je po dolasku u Dallas zatekao Jamala Mashburna i Jimmy Jacksona. Pričalo se o zalogu za budućnost, trilingu koji će donijeti trofej. Jedino što je taj trojac donio jeste međusobno šaketanje, šamaranje i guranje zbog naklonosti tada izuzetno popularne pjevačice Tony Braxton. Dallas je odlučio da promjeni fizionomiju tima pa su Kidda pustili u Phoenix(to je bio Dallas tih godina.
Ljudi su mijenjali jednog od pet najboljih playeva svih vremena nakon samo dvije godine u klubu). Kidd je odmah broj pobjeda Phoenixa podigao za 16 i kao i Hill proveo pet vrlo produktivnih sezona u tom timu(tri puta je bio najbolji asistent lige u tom periodu). To bi i bio najveći kvalitet Jasona Kidda. Nevjerovatna sposobnost da saigrače učini boljima gdje god da se nalazi. Njegove asistencije su donosile bolje ugovore svima u blizini. Koliko su puta Kenyon Martin, Tyson Chandler ili Richard Jefferson zakucali na pas od tablu ili alley-oop bačen u punoj brzini sa pola terena. Koliko su puta Jason Terry, Deshawn Stevenson, Kerry Kittles ili Lucious Harris dobili pas u džep da šutnu trojku. Ako je Grant Hill bio triple- double u najavi onda je Jason Kidd bio doktor triple - doublea.
U prvoj fazi svoje karijere Kidd je bio najdominantniji play u tranziciji, sa nevjerovatnim osjećajem za asistenciju i skok te brzinom koja se često činila nestvarnom. Poentirao je uglavnom iz prodora. Išlo se dotle da su ga zvali Ason jer.. "He had no J(jumper) in his name", (nije imao šut). Na kraju čovjek je karijeru završio kao treći najbolji po broju pogođenih trojki. Ispred njega su samo Reggie Miller i Ray Allen. I taj primjer odslikava kakvu je moć prilagođavanja imao Kidd. Od igrača koji je kontrolisao loptu i letio po terenu u prvoj fazi karijere, do veterana koji je širio virus nesebičnosti i dramatično popravljao protok lopte te kažnjavao prostor na liniji za tri poena preciznim šutem. Kidd je 17 puta zaredom igrao u play-offu, samo su Stockton i Malone imali više nastupa(19). Ako izuzmemo Cleveland 2007, ne postoji lošija ekipa od New Jersey Netsa koja je igrala NBA finale. Kidd ih je odveo tamo dvije godine zaredom i učinio da barem nakratko budu popularniji od New York Knicksa.
U svlačionici nije bilo saigrača koji je izazivao više poštovanja. Bio je glas razuma na OI u Sydneyu kada su amerikanci osvojili zlato.
Bio je glas razuma u svlačionici 2008 u Pekingu kada je također osvojeno zlato te jedini koji je mogao da podigne glas na Bryanta, Jamesa, Wadea i Paula bez razlike.
Titulu koju je tako dugo tražio je dohvatio 2011 godine kada je malo ko davao šanse Mavsima protiv Dallasa. Kidd je u nekim dijelovima utakmice čuvao i to uspješno Lebrona Jamesa te bio osnovni razlog zašto Miami iz svoje agresivne odbrane nije mogao da napravi veći broj ukradenih lopti. Van terena Jason Kidd će ostati sušta suprotnost onome što smo gledali na terenu. Čovjek za kojeg upućeni kažu da je imao najljepše djevojke od svih NBA igrača i da je doslovno poharao naslovnice Playboya, Maxima, FHM i ostalih publikacija (Kidd je na matursko veče vodio Gabrielle Union, sadašnju djevojku Dwyanea Wadea. Lista je zaista impresivna i uključuje među gomilom imena Hope Dworaczyk koja izgleda kao da je neko uzeo idealne djelove od svih žena i sklopio super ženu).
Međutim ove epizode su pratila konstantna opijanja po klubovima koja su donekle zataškana te redovna premlaćivanja supruge i djevojaka kojih bi se postidio i Paul Gascoigne.(Kidd ima čitavu istoriju nasilničkih ispada i to uglavnom prema ženama.
Nije pomogla ni činjenica da mu je bivša supruga Joumana najblaže rečeno psihijatrijski slučaj zakamufliran u lijepo lice)
Kidd se povlači kao drugi najbolji asistent i kradljivac lopti u istoriji lige, po ostvarenim triple doublovima je treći svih vremena(107). Ispred njega su samo Oscar Robertson i Magic Johnson.
Kidd je 10 puta nastupio na All Star utakmicci, a čak 9 puta je biran u najbolje defanzivne petorke(pet puta u drugu) što je još jedan pokazatelj njegove briljantne igre u dva pravca.
Hill i Kidd.
Zajedno su došli i sada 19 godina kasnije napuštaju košarku u dva dana razmaka. Potpuno različiti, a opet spletom okolnosti konstantno blizu jedan drugom tokom dugih karijera. Vrijeme niko ne može da zaustavi.. Dva genijalca manje na terenu...