U atmosferi udaljene egzoplanete K2-18 b, svemirski teleskop Džejms Veb detektovao je gasove koji na Zemlji nastaju isključivo biološkim putem - i to bi mogao da bude najozbiljniji trag života van našeg Sunčevog sistema do sada.
Naučnici su identifikovali dimetil sulfid (DMS) i dimetil disulfid (DMDS) - gasove koje na Zemlji proizvode mikroorganizmi, pre svega morski fitoplankton. Iako još ne tvrde da su otkrili život, reč je o potencijalnom biosignalu, tj. hemijskom potpisu koji ukazuje na postojanje bioloških procesa.
"Ovo je prvi nagoveštaj sveta koji možda nije nenaseljen", izjavio je astrofizičar Niku Madhusudhan sa Univerziteta Kembridž.
Planeta K2-18 b, oko 8,6 puta masivnija od Zemlje, nalazi se u tzv. nastanjivoj zoni oko crvenog patuljka udaljenog 124 svetlosne godine, u sazvežđu Lav. Upravo ta pozicija omogućava postojanje vode - ključnog preduslova za život.
Ranija osmatranja su već otkrila prisustvo metana i ugljen-dioksida, ali novi podaci ukazuju da atmosfera K2-18 b sadrži hiljadama puta veće koncentracije DMS-a nego što postoje u Zemljinoj atmosferi, što se, po dosadašnjim naučnim saznanjima, ne može objasniti bez postojanja života.
Egzoplaneta K2-18 b bi mogla da krije uslove za život
Naučnici pretpostavljaju da je planeta pokrivena okeanima i bogata vodonikom, uslovima idealnim za mikrobiološki život. Ukoliko se ove pretpostavke potvrde, to bi bio prelomni trenutak u potrazi za životom u svemiru.
Međutim, istraživači pozivaju na oprez: potrebno je još nekoliko posmatranja kako bi se isključila mogućnost greške, kao i dodatna testiranja da bi se isključile nebiološke alternative za nastanak pomenutih gasova.
"Ovo jeste veliko 'ukoliko', i nikome nije u interesu da prerano tvrdi kako smo otkrili život", poručuje Madhusudhan.
Kako teleskop Džejms Veb otkriva gasove?
Koristeći tzv. metodu tranzita, teleskop analizira svetlost zvezde dok planeta prolazi ispred nje. Delovi svetlosti prolaze kroz planetarnu atmosferu i otkrivaju njen hemijski sastav. Upravo ovom metodom je dobijena potvrda o prisustvu DMS-a – i to sa 99,7% verovatnoće.
Da li smo na korak od odgovora na pitanje staro hiljadama godina?
Još nije vreme za konačne zaključke, ali nova otkrića otvaraju vrata jednoj od najvećih misterija čovečanstva - da li smo sami u svemiru? Odgovor možda stiže mnogo pre nego što smo očekivali.
BONUS VIDEO:
(MONDO/CNN)
· Reaguj
