Naučnici su potvrdili da se istočna Afrika postepeno odvaja od ostatka kontinenta duž sistema poznatog kao Istočnoafrički rov. Reč je o području gde se susreću afrička (nubijska), somalijska i arapska tektonska ploča, koje se već desetinama miliona godina udaljavaju jedna od druge.
Gde se kontinent razdvaja
Najaktivnija zona raseda nalazi se u oblasti Afar u Etiopiji, gde je pukotina prvi put jasno uočena 2005. godine. Danas se prostire na dužini od oko 55 kilometara, a geolozi navode da će širenje nastaviti. Upravo na tom mestu Zemljina kora postaje sve tanja, što omogućava magmi da se podiže ka površini i dodatno slabi strukturu kontinenta.
Nove obale u srcu Afrike
Ako se ovaj proces nastavi, pojedine zemlje koje danas nemaju izlaz na more, poput Ugande i Zambije, mogle bi u dalekoj budućnosti da dobiju obalu. Naučnici objašnjavaju da bi Crveno more i Adenski zaliv vremenom mogli da prodru u unutrašnjost kontinenta i popune prostor koji nastaje razdvajanjem kopna.
"Prirodna laboratorija kakva ne postoji nigde drugde"
"Ovo je jedino mesto na Zemlji gde možemo da posmatramo kako kontinentalni rased postepeno prerasta u okeanski“, izjavio je Kristofer Mur sa Univerziteta u Lidsu. On je istakao da je vulkanska aktivnost u istočnoj Africi direktno povezana sa raspadanjem kontinenta i slabljenjem Zemljine kore.
Već viđen proces u istoriji planete
Sličan tektonski scenario već se dogodio u prošlosti, kada je razdvajanje kopnenih masa dovelo do nastanka Crvenog mora. Danas naučnici uz pomoć GPS tehnologije mogu izuzetno precizno da mere pomeranja tektonskih ploča, čak i kada su ona svega nekoliko milimetara godišnje.
Prema tim merenjima, arapska ploča se od afričke udaljava brzinom od oko 2,5 centimetra godišnje, dok se afrička i somalijska ploča razmiču sporije, oko pet milimetara godišnje.
Klima je ubrzala geološke promene
Istraživanja pokazuju da razdvajanje Afrike nije samo posledica tektonike, već i dugoročnih klimatskih promena. Istočna Afrika je pre nekoliko hiljada godina bila znatno vlažnija, sa velikim jezerima i rekama. Kako se klima sušila, nivoi vode su opadali, smanjujući pritisak na Zemljinu koru.
Studije jezera Turkana u Keniji pokazale su da je upravo gubitak vode doveo do ubrzanog kretanja raseda i pojačane vulkanske aktivnosti. Naučnici navode da je tokom poslednjih 5.000 godina brzina razmicanja u tom području povećana za oko tri procenta.
Kada će nastati novi okean
Iako zvuči dramatično, ovaj proces je izuzetno spor. Istočna Afrika se trenutno odvaja od ostatka kontinenta brzinom od svega nekoliko milionitih delova kilometra godišnje. To znači da će do potpunog formiranja okeana proći milioni godina.
Ipak, naučnici ističu da se pred našim očima odvija jedan od najvažnijih geoloških procesa na planeti, koji će u dalekoj budućnosti trajno promeniti izgled Afrike i sveta.
BONUS VIDEO:
(HowStuff Works/Mondo)
