Sonda je lansirana iz mesta Valopos, u državi Virdžiniji, na jugoistočnoj obali SAD, nešto pre ponoći po lokalnom vremenu, (oko šest sati ujutro u subotu po centralnoevropskom vremenu). Sonda treba da stigne u mesečevu orbitu za mesec dana.

NASA je promenila svoje uobičajeno mesto lansiranja Kejp Kanaveral na Floridi i lansirala sondu sa istočne obale u Virdžiniji.

Letilica koja se zove LADEE (engleska skraćeniza za Istraživač lunarne atmosfere i prašine) ide zaobilaznim putem do Meseca, prethodno će tri puta okružiti Zemlju pre nego što stigne dovoljno blizu da uđe u mesečevu orbitu.

Sonda veličine manjeg automobila i teška 383 kilograma treba da stigne do Meseca 6. oktobra.

Naučnici žele da izuče sastav mesečeve atmosfere i kako bi mogla da se promeni s vremenom. Još jedna nepoznanica jeste da li prašina zapravo lebdi iznad površine Meseca.

Zrnca prašine mogla bi da objasne misteriju svetlosti koju su astronauti Apola između 1969. i 1972. primetili na horizontu neposredno pred izlazak Sunca, navela je NASA.

"Ispitivali smo Mesec detaljno od kada su poslednji astronauti Apola napustili njegovo tlo pre 40 godina i kada smo mislili da tamo nema atmosfere", rekao je novinarima pred lansiranje Džon Gransfeld, pomoćnik direktora Nase zadužen za naučne programe.

On je dodao da se pomoću sondi otkrilo da je taj prirodni zemljin satelit bio naučno mnogo interesantniji nego što se mislilo i da imaneku vrstu atmosfere. Rekao je da ova misija može da doprinese boljemrazumevanju raznolikosti Sunčevog sistema i njegove evolucije.

Ova svermirska misija, koja košta 280 miliona dolara, trajaće šest meseci, na kraju čega je planirano da se sonda sruši na mesečevu površinu.

Sve misije Nase na Mesec od 1959, osim jedne, uključujući i let Apola sa posadom krajem 1960-ih, kretale su iz Kejp Kanaverala, na Floridi.

Svemirski centar Valops nalazi se 270 kilometara od glavnog grada SAD, Vašingtona, i osnovan je 1945.