Od tada su ga međunarodni mediji različito opisivali: kao "modifikovan privatni poslovni mlaznjak", "špijunski avion", "avion za elektronski nadzor" i "čvorište za Wi-Fi na nebu", piše Radio Slobodna Evropa (RSE).
Niz pitanja je otvoren o ulozi tog aviona kanadske proizvodnje "Bombardier E-11A" koji se srušio 150 kilometara od glavnog grada Avganistana.
Ričard Abulafia, potpredsednik kompanije za analize vazduhoplovstva "Teal Group" u Virdžiniji u SAD-u, rekao je za RSE da je taj avion bio jedan od samo četiri "Bombardier E-11A" koje je kupilo Ratno vazduhoplovstvo SAD i "opremilo paketom opreme koji omogućava obaveštavanje i prenos signala" - BACN (Battlefield Airborne Communications Node).
BACN je višemilionski komunikacioni sistem koji i prevodi i prenosi komunikacije na bojnom polju u stvarnom vremenu između kopnenih trupa i vazduhoplova koje koriste međunarodne koalicione snage u Avganistanu, predvođene sa SAD.
Taj "paket opreme" može da prenosi govornu komunikaciju, video, fotografske slike i druge podatke između vazduhoplova i kopnenih trupa koje često koriste raznorodne komunikacione mreže i obavlja zadatke elektronskog ratovanja i izviđanja.
Sa nadmorske visine iznad dometa bilo kojeg talibanskog oružja, Abulafia kaže da bi E-11A izvodio "kombinaciju funkcija upravljanja borbama, komunikacijskih funkcija i nešto obaveštajnih signala - što uključuje i određeni nadzor".
"U osnovi, jedan od načina da se to opiše je i 'Wi-Fi na nebu' ", rekao je on, ali uz čitav niz aplikacija za to.
Građen za letenje na visini iznad 40.000 stopa (iznad 12.000 metara), Abulafia je rekao da E-11A nije avion za nadgledanje talibanske radio ili komunikacije putem mobilnih telefona, jer taj zadatak obično obavljalju manji avioni koji vrše "nadgledanje signala nižeg nivoa", uključujući turbo-propelerske letelice.
Ali, s mesta visoko iznad ratišta i planina Avganistana, Abulafia je rekao da bi posada E-11A primala i prenosila obaveštajne podatke koje su niželeteći nadzorni avioni ili osmatračnice na tlu izvlačile iz talibanskih komunikacija, time taj avion služi da se prikupi što više signala - bilo šta, od radija do mobilnih poziva - i prebace te informacije.
"Takođe prenosi komunikaciju između prijateljskih snaga. Taj avion je vrsta džinovskog procesora signala", naveo je Abulafia.
Osnova E-11A je adaptacija "jednog od najskupljih aviona za poslovne ljude, koji može da se kupi - to je avion za velike visine koji obično prevozi osam do 12 ljudi", u civilstvu poznat kao "Bombardier Global Expreš", rekao je Abulafia i dodao da su neke zemlje modifikovale taj model aviona za vojnu avio-službu hitne pomoći, za prevoz tereta ili za specijalizovan vojni nadzor.
"GlobalSecurity.org" - centar za istraživanje bezbednosti u SAD, kaže da su američke vazduhoplovne snage razvile E-11A i sistem BACN kao odgovor na "komunikacione nedostatke" koji su u jednoj prilici doveli do potpune katastrofe američkih snaga na ratištu na severu Avganistana 2005. godine.
Ta operacija specijalnih snaga "Crvena krila" (Red Wings), imala je za cilj talibanske borce u pokrajini Kunar. Ali planinski teren sprečio je izviđače da uspostave komunikaciju s komandnom, te su talibani pobili i njih i još 16 američkih vojnika kada su im srušili borbeni helikopter.
Markus Latrel, jedini preživeli, detaljno je to opisao u svojoj knjizi "Lone Survivor" iz 2007. godine, na osnovu koje je holivudska filmska produkcija napravila film pod istim naslovom 2013. godine.
Ove nedelje, američka vojska odbacila je tvrdnje talibana da su oborili E-11A u provinciji Gazni, rekavši da se uzrok pada još istražuje, ali da nema znaka da je oboren.
Abulafia kaže da video-snimci olupine objavljeni na talibanskom web sajtu ubrzo nakon pada, podržavaju tu izjavu Pentagona: na snimcima se vidi da trup aviona nije raskomadan, već je povezan i uspravan, kao da je imao udes pri prinudnom sletanju, a ne kao da su ga oborili pogodak rakete ili požar.
Abulafia kaže da nije jasno da li se avion sam zapalio na tlu ili je neko od članova posade aktivirao mehanizam za samouništavanje posle sletanja, da bi se osiguralo da ta oprema ne padne u ruke talibanskih boraca, od kojih je nekoliko stiglo do tog mesta ubrzo posle pada.
Ali, rekao je da je za Pentagon glavni prioritet da spreči prenošenje sistema BACN u Iran ili Rusiju, gde bi se zatim mogli razviti mehanizmi ometanja koji bi onemogućili njegove vitalne komunikacione veze na bojnom polju između američkih kopnenih trupa i njihovih komandnih centara.
Na snimcima u blizini olupine vide se dva spaljena tela. Pentagon je u utorak, 28. januara rekao da su američke snage helikopterom izvukle tela i deo opreme aviona nekoliko sati posle pada.
Američko ministarstvo odbrane je dodalo je da su američke snage potom uništile ostatke aviona, a portparol talibana Zabiulah Mudžahid rekao je istog dana da su talibanski borci izbrojali šest leševa na mestu pada.
Neidentifikovani američki zvaničnici u početku su rekli da je u avionu pri padu bilo "manje od pet osoba", a kasnije su američki vojni zvaničnici rekli da se cela posada sastoji od dve osobe koje su poginule, preneo je RSE.