Otkriće tuberkuloznog bacila označilo je početak borbe za dijagnostikovanje i lečenje opasnog oboljenja, kojim je zaražena trećina svetskog stanovništva. Na osnovu njegovog otkrića, Albert Kalmet i Kamil Gerin su prvi napravili vakcinu protiv te bolesti, a 1943. godine je Vaksman otkrio streptomicin, 1946. godine je otkriven PAS, čime je započeta nova era lečenja tuberkuloze.

Kada je predstavljao svoje otkriće drugim naučnicima, Robert Koh je rekao da je tuberkuloza važnija od ostalih bolesti zbog broja života koje odnosi, a u tom trenutku je jedno od sedmoro ljudi umiralo upravo od te bolesti.

Njegovo otkriće smatra se jednim od najvažnijih u istoriji medicine, između ostalog jer je bilo osnova za neka kasnija otkrića u 20. veku.

U prilog važnosti ovom otkriću (ako važnost uopšte treba dokazivati), govori i činjenica da je predstavljaju otkrića prisustvovao i Pol Erlih, tadašnji laureat za Nobela u psihologiji i medicini. Erlih je kasnije o tom događaju rekao: "Mislim da je to veče bilo najvažnije iskustvo u mojoj karijeri".

Kada je Koh završio svoje izlaganje, u prostoriji je vladala tišina. Nije bilo pitanja, čestitanja, aplauza. Publika je bila zapanjena. Jedan po jedan, naučnici su polako ustajali i prilazili do mikroskopa da svojim očima vide tuberkulozne bacile.

Vesti o Kohovom otkriću su se brzo proširile i objavljene su u brojnim svetskim listovima. Robert Koh je postao poznati naučnik i o njemu se govorilo kao o "ocu bakteriologije", a 1905. godine je dobio Nobelovu nagradu za "istraživanja i otkrića koja se tiču tuberkuloze".

Tuberkuloza je inače drevna bolest i neki dokazi pokazuju da ubija ljude barem 4.000 godina unazad.

Procenjuje se da je za dva veka, od 1700. do 1900. godine tuberkuloza odnela milijardu ljudskih života.

U trenutku kada je Koh predstavio svoje otkriće, ta bolest je odnosila sedam miliona života godišnje.

Smatra se jednom od najsmrtonosnijih bolesti na svetu, a trećina svetske populacije je zaražena. U svetu je 2015. godine od tuberkuloze obolelo 10,4 miliona ljudi (od čega je oko deset odsto dece), a širom sveta umrlo je 1,8 miliona.

U Srbiji je u 2015. godine od tuberkuloze obolelo 962, najviše među populacijom od 41 do 50 godina.