Hrvatska je 1998. godine igrala na Svetskom prvenstvu na koje je na kraju stigao i Franjo Tuđman. Prvi predsednik Hrvatske došao je na turnir u Francusku, a toga se sada prisetio tadašnji reprezentativac "vatrenih" Silvio Marić.
Ofanzivni vezista koji je sada sportski direktor Rudeša ponikao je u Dinamu iz Zagreba i tokom devedesetih je bio lider "modrih". Kasnije je nastupao za Njukasl, Porto i Panatinaikos, vraća se više puta u Dinamo, a u reprezentaciji je zbog povreda odigrao svega 19 mečeva.
"Trebao sam za reprezentaciju dati mnogo više, ali, nažalost, sprečile su me povrede. U Portu sam imao tešku povredu kolena odmah na prvoj utakmici, kasnije i u Panatinaikosu. Žao mi je što nisam odigrao više utakmice za "vatrene". Srećom, bio sam na tom Svetskom prvenstvu 1998", rekao je Silvio Marić u intervjuu za "24 sata".
"Nisu svi mogli sa njim"
Kada se pojavio u kampu reprezentacije, nisu svi smeli da sede sa Franjom Tuđmanom, već samo oni najiskusniji i "najnamazaniji".
"Uh, nisu se baš svi mogli zafrkavati s njime. Sve nas koji smo igrali u Dinamu jako je voleo. Voleo je jako i Štimca, Bilića, Bobana, po ceo dan bi on sedio sa njima, ručao, zafrkavao se. Svi su bili mangupi, svi su bili "špreheri", nije bilo "mutavaca", to je jugoškola. Prosinečki je postavljao rekorde na fliperu, sve fore je znao", rekao je Marić.
Hrvatska je na kraju izgubila u polufinalu, ali je u meču za treće mesto bila bolja od Holandije i tako je stigla do bronze. Bio je to prvi istorijski uspeh samostalne Hrvatske od otcepljenja od Jugoslavije početkom devedesetih. Kasnije je generacija Luke Modrića nadmašila taj rezultat i igrala u finalu Svetskog prvenstva 2018, a četiri godine posle osvojila bronzu u Kataru.
Ipak, o tom uspehu "Vatrenih" iz 1998. godine pod vođstvom Ćira Blaževića pričalo se širom svea.
"Te godine sam igrao i Ligu šampiona s Dinamom. Kasnije, kad sam došao u Njukasl, sve te face poput Širera čestitale su mi na toj bronzi. Osećaš se baš veliko. Svi su pitali za Šukera, gde god bih došao", govorio je Marić.
Asovi jugoslovenske škole
Predvodnici te generacije Hrvatske iz Francuske 1998. bili su asovi stasali u Jugoslaviji, mahom "Zlatni Čileanci" iz 1987. godine i potom "A" reprezentativci Jugoslavije. Plavi dres zamenili su onim sa šahovnicom nezaboravni fudbaleri, poput Davora Šukera, Zvonimira Bobana, Roberta Prosinečkog, Dražena Ladića,Roberta Jarnija, Marija Stanića, Alena Boškića koji je u Jugoslaviji bio mladi reprezentativac...
Odmah posle tog uspeha, Hrvatska je doživela i jedno od najvećih razočaranja - eliminaciju od SR Jugoslavije iz kvalifikacija za EURO 2000, u čuvenoj maksimirskoj noći.
(MONDO, N.L.)
BONUS VIDEO:
