Košarkaši Denvera savladali su Kliperse u prvom meču plej-of serije, a utisak je da je to i najbolji meč koji smo gledali na početku doigravanja. Videli smo neverovatnu dramu u završnici, povratak Nagetsa iz minusa od 15 poena, zatim i produžetak u kojem je tim iz Kolorada bio bolji. Važnu ulogu u pobedi Denver Nagetsa imali su Rasel Vestbruk i Nikola Jokić, kojeg su novinari upitali za iskusnog Amerikanca.
"Njegovo samopouzdanje? Mislim da on ima najviše samopouzdanja ovde", rekao je Nikola Jokić na konferenciji za medije, kada su ga novinari upitali kako ovakve utakmice mogu da utiču na samopouzdanje Rasela Vestbruka. Iskusni Amerikanac prethodnih godina često je osporavan u NBA ligi, ali to nije sprečilo Jokića da mu asistira za veoma važnu trojku čak i kada je Rasel imao katastrofalno šutersko veče.
Kako je Jokić razigrao Vestbruka?
Nakon nekoliko veoma teških godina u NBA ligi, Rasel Vestbruk je konačno pronašao ekipu u kojoj se cene njegovi kvaliteti. Iskusni bek je prvih 11 godina u karijeri proveo u dresu Oklahome, a zatim su usledile česte selidbe širom Amerike - po godinu dana bio je u Hjustonu i Vašingtonu, a malo više od jedne sezone igrao je za Lejkerse i Kliperse.
U svim tim klubovima bio je osporavan, iako je uglavnom radio sve ono što je radio i tokom karijere u Oklahomi. Zbog godina se smanjivala njegova uloga u timu, nigde nije bio glavni igrač, a Denver Nagetsi angažovali su ga kako bi bio vođa druge petorke, odnosno pokretač tima u trenucima kada odmara Nikola Jokić.
Na 75 mečeva ove sezone prosečno je igrao 27,9 minuta, što je daleko više nego prethodne sezone u Klipersima. Upravo su momci iz Los Anđelesa protivnik Denvera u prvoj rundi plej-ofa, a Rasel Vestbruk ih je rastužio trojkom iz kornera nakon Jokićeve asistencije. Kada su retki verovali u iskusnog beka, Nikola ga je pronašao samog u ćošku, a Vestbruk je vratio pogotkom za 98:96 i najavu produžetka.
Rasel Vestbruk je prvi meč u plej-ofu završio sa 15 postignutih poena, osam skokova, tri asistencije i dve ukradene lopte. Za dva je šutirao 3/11, za tri 2/6, a sa linije penala 3/4. Ne može se reći da je to bio idealan meč slavnog Amerikanca koji je četiri puta završavao sezonu sa tripl-dabl prosekom, ali je bio čovek od poverenja kada se lomio meč.
Da li je Vestbruk napravio haos u Denveru?
Tri utakmice pre kraja ligaškog dela sezone porodica Krenke donela je odluku da otpusti generalnog menadžera Kelvina buta i trenera Majkla Melouna, a odmah se pojavila teorija da je krivac Rasel Vestbruk. Iskusni košarkaš bio je želja dugogodišnjeg trenera tima iz Kolorada, dok je generalni menadžer imao ideju da rezervni plej ekipe bude Džejlen Piket, koji je stigao sa njegovog koledža.
Vestbruk je tokom sezone imao povlašćeni status u ekipi, iako je povremeno bio jedna od najslabijih karika tima. Utisak je da mu je Majkl Meloun gledao kroz prste, a da je Denver trpeo zbog toga i da bi možda bilo bolje da su razigravani neki drugi igrači. Na kraju, Dejvid Adelman se nije u potpunosti odrekao iskusnog Vestbruka kada je preuzeo ulogu prvog trenera - očekuje mnogo od njega u plej-ofu ove sezone, jer Rasel spada među najiskusnije igrače u čitavoj ligi.
"Moj posao je da pronađem način da napravim haos", rekao je Rasel Vestbruk nakon pobede Denver Nagetsa. Za čitavu franšizu mnogo je bolje kada to radi na terenu nego van njega. A ove sezone smo se uverili da je spreman za oba scenarija!
Bonus video:
