Košarkaši Denver Nagetsa imaju prednost (2:1) nad Oklahomom u polufinalu Zapadne konferencije, pošto su u trćeoj utakmici pred svojim navijačima bili bolji nakon produžetka (113:104). Nikola Jokić odigrao je jedan od najlošijih mečeva u NBA karijeri, ali su njegovi saigrači bili na visini zadatka - dok je na drugoj strani potpuno podbacio Kanađanin Šej Gildžes-Aleksander.
NBA analitičar Kendrik Perrkins detaljno je govorio o utakmici koju je Denver rešio u svoju korist, a po njegovim rečima može se zaključiti da se ovakav meč više neće odigrati u seriji. Pre svega jer srpskog košarkaša Nikolu Jokića niko, pa ni Oklahoma, neće moći da zaustavi dva puta!
"Deluje mi da će ova serija potrajati sedam utakmica. Oklahoma je propustila zlatnu šansu. Jokić je šutirao 8/25 iz igre, imao je mnogo izgubljenih lopti. Ovo je verovatno jedna od njegovih najgorih utakmica u plej-ofu. Nisi profitirao od toga, nisi ga pobedio! Moraš da pronađeš rešenje. Ako si Oklahoma, ako si Aleks Karuzo koji je šampion iz te svlačionice, moraš da ostaneš pozitivan. To je ključno u plej-ofu, nikada ne smeš da poletiš visoko ili padneš prenisko", rekao je Perkins i zaključio: "Meni je teško da poverujem da će Oklahoma uspeti da ponovi ono što je večeras defanzivno uradila Jokiću".
Upravo bi to mogao da bude najveći problem za tim Oklahome. Nikola Jokić je odigrao jednu od najslabijih utakmica u karijeri, promašio je svih deset šuteva za tri poena, pogodio je samo osam puta iz čak 25 pokušaja, a Denver je pobedio. Kada je bilo najpotrebnije povukli su Džamal Marej, Majkl Porter Džunior, Aron Gordon, pa čak i Kristijan Braun, a Oklahoma nije imala rešenje za to - ni preko Šeja Gildžes-Aleksandera, ni preko ostalih zvezda. Perkinsu se svidela takva igra Nagetsa.
"Bilo je prelepo gledati tako fizički zahtevnu utakmicu. 'Tuča' u svakom trenutku, na obe strane terena. Dozvoli mi da ovo kažem... Denver Nagetsi su odigrali neverovatnu odbranu. Defanzivom su se izborili za ovu pobedu večeras. Znamo da je Oklahoma poznata po svojoj odbrani, ali kako je Denver odigrao, koliko su bili posvećeni... Kristijan Braun je bio fenomenalan na Gildžes-Aleksanderu, Nikola Jokić se kretao u 'pick and roll' igri, bilo je prelepo gledati Denver Nagetse kako sa toliko intenziteta igraju u odbrani", rekao je Kendrik Perkins.
Pored toga što ima najboljeg igrača lige Nikolu Jokića, važan adut Denver Nagetsa u NBA ligi je i nadmorska visina na kojoj igraju. Gostujućim timovima teško je da se priviknu na planine koje okružuju Kolorado, na drugačiji vazduh koji udišu tokom meča i na rivala koji uopšte nema takvih problema. "Perk" tvrdi da igrači Denvera maksimalno koriste tu prednost, čak i protiv Šeja Gildžes-Aleksndera.
"Denver ima prednost nadmorske visine, oni osećaju da će pobediti kada utakmica dođe u četvrtu deonicu sa neizvesnim rezultatom. Odradili su odličan posao čuvanjem Šeja Gildžes-Aleksandera, poručili su 'Neko drugi mora da nas pobedi'. Onda smo videli da neki šutevi koje su ranije uzimali, flouteri Ajzee Hartenštajna recimo, više nisu ulazili. Morate da skinete kapu momcima koji su to postigli dobrom odbranom. Kristijan Braun je čuvao Šeja, za kojeg smatram da je ofanzivno najbolji igrač u ligi na perimetru, nije ga faulirao, naterao ga je da uzima loše šuteve i da ima težak zadatak", dodao je Perkins.
Po rečima nekadašnjeg NBA centra, košarkaši Denver Nagetsa u velikoj su prednosti nad Oklahomom i zbog višegodišnjeg plej-of iskustva. Nekoliko njih bilo je u timu kada je ekipa iz Kolorada osvojila jedinu šampionsku titulu, pa u ovakvim mečevima znaju kako da izvuku maksimum.
"Gordon, Porter, Marej... Oni su šampioni! Šampioni su, igrali su u svojoj kući, Gordon je bio monstrum u poslednjoj četvrtini. Džamal Marej je bio pravi plejmejker, birao je mesta za šut, birao kada će da razigra. Majkl Porter Džunior je bio fantastičan na liniji za tri poena, na obe strane terena. Ti momci su imali bitke iza sebe, oni su šampioni", zaključio je Perkins, koji je pre početka serije Oklahomi davao veće šanse za finale Zapada.
Bonus video:
