Nikola Jokić i Denver Nagetsi su na ivici. Gube 3:1 u plejof seriji protiv Minesote, mada im to nije ništa strano. U sezoni kada su 2023. godine osvojili šampionski pehar uspeli su da pobede u dve serije u kojima su gubili sa 3:1. Protiv Jute i LA Klipersa.
"Centar Klipersa Ivica Zubac znao je šta ga očekuje čim su Nagetsi preživeli Džez. Krupni hrvatski centar znao je da čuvanje Jokića nije kao čuvanje ostalih centara. Zubac je priznao da je Jokić radio sve. Da stvar bude gora, njegova kondicija je bila izvanredna. Zadatak čuvanja Jokića bio je sveobuhvatan. Klipersi su zahtevali drugačiju igru u odnosu na Jutu sa primarnim centrom i fizički snažnim krilima, Džamajklom Grinom i Montrez Harelom na raspolaganju. Jokić se probijao, ili izvodio piruete, kroz sve njih. Njegove kontre su imale kontre.
Kasno tokom druge utakmice – jedine koju je Denver dobio od prve četiri – Jokić je kraj sebe u rogu reketa imao niskog Harela. Prvo je pomislio da doda loptu Majklu Porteru Džunioru koji se namestio na poziciju pre nego što se okrenuo ulevo i pustio Harela da ga juri. Kada je to uradio, Harel je poleteo ka mestu gde je očekivao da će Jokić šutirati. Ali usledio je niz sporih Jokićevih pokreta. Protivnička odbrana se dočekivala na noge kada se on spremao da skoči", piše u svojoj knjigi o Nikoli Jokiću "Zašto tako ozbiljno" Majk Singer.
"Niti je vreme niti mesto za to"
Kada je Denver te sezone preživeo minus u meču sa Jutom, kada je toim Klipersa poveo sa 3:1 Majkl Porter junior je rešio da glasno kaže sve što mu smeta.
"Posle utakmice, Jokića su upitali za strategiju iza njegovog ritma u napadu.'Strpljiv sam jer ne mogu brzo da trčim', odgovorio je. 'To je moja jedina opcija.' Uvek je postojalo zrno istine u njegovim šalama. Jokić je ovladao svojim veštinama, što je podrazumevalo nesposobnost da se ubrza. Posle četvrte utakmice, Majkl Porter Džunior je izrazio zabrinutost zbog uključivanja u napad uz dvojicu ključnih igrača Denvera. Niti je bilo vreme (3 prema 1 za protivnika) niti mesto (konferencija za štampu) da iznese te probleme, a ipak su Nagetsi bili uvereni u svoju sposobnost oporavka.
U petoj utakmici, podstaknuti sukobom iskusnog Pola Milsapa i provokatora Markusa Morisa, Nagetsi su izbrisali prednost protivnika od 15 poena u drugom poluvremenu kako bi još jednom izbegli eliminaciju. Porterov koš – trojka sa boka u nešto manje od jednog minuta do kraja – bio je dobar šut samo zato što je lopta ušla u koš.
'Mislim da je svlačionica nekako malo opuštenija, zabavnija, ako tako mogu da kažem, kada igramo eliminacione utakmice', rekao je Jokić. 'Ne osećamo toliki pritisak.' Činilo se nemoguće obuzdati ga. Bio je neuhvatljiv, a to ga je činilo opasnim", piše u svojoj knjizi Majk Singer.
Stalno u zaostatku, a ipak šampioni
Ako mislite da su sada u problemu Denver Nagetsi, setite se samo te serije sa Los Anđeles Klipersima, Iz meča u meč su se čudesno vraćali izabranici Majka Melouna.
"U šestoj utakmici, kao da su povećali nivo u jednoj od Jokićevih video-igara, Nagetsi su u trećoj četvrtini zaostajali sa 19 poena, i ponovo se suočili sa izbacivanjem. Sa čvrstom odbranom i snažnom rešenošću, postepeno su smanjili prednost protivnika. U četvrtoj četvrtini, Jokić je vezao tri trojke iz visokog luka koje su slomile duh Klipersa. Tokom tajm-auta, Klipersi su izgledali potišteno i izgubljeno, kao da je serija već završena. I baš kao što je Jokić rekao, Nagetsi su se lagodno osmehivali i šibali peškirima – autsajderi koji su iskoristili svoj trenutak. Po peti put su bili suočeni sa izbacivanjem, i po peti put odneli prevagu nad protivnikom. Jokićev učinak od 34 poena, 14 skokova i 7 asistencija bio je neoboriv.
Do sedme utakmice, veći deo drame je već iscureo. Jokić i Mari su toliko puta već bili suočeni sa izbacivanjem u prethodne dve postsezone da su postali nezainteresovani. Klipersi, pošto nisu uspeli da izbace Nagetse u prethodne dve prilike, bili su tek senka sebe. Umorni od Jokića koji je iskoristio njihov reket, Klipersi su ga neprestano udvajali kad god je imao loptu u posedu. Ali njegov genije je ležao u analiziranju situacije; više je voleo da dodaje loptu na putu do pobede.
Asistencija, kako je govorio, čini dvojicu ljudi srećnim. Čim bi igrač odbrane napustio svog čoveka, Jokić je gledao ko će da utrči. Sa još jednim tripl-dablom – 16 poena, 22 skoka i 13 asistencija – Jokić je kontrolisao igru uz hiruršku preciznost. Poređenje sa Larijem Birdom koje je izneto u prenosu ESPN-a – bilo je sasvim prikladno. Prvi put u istoriji NBA lige se dogodilo da se jedan tim vrati u igru nakon dva poraza od tri prema jedan u plej-ofu.
"Postoji jedan zloglasni snimak"
Nikola Jokić je nakon te utakmice bio jako sentimentalan. Zahvalio se svom timu, a onda je krenula žurka posle koje je kasnije osvojena titula. Neki snimci sa tog slavlja na kome je bilo rakije, kratkih pića i mnogo muzike i dalje se čuvaju u tajnosti.
"U svlačionici nakon utakmice, Jokić je postao sentimentalan zbog onoga što su postigli, i zatražio pažnju svog tima. 'Hej, momci, želim da vam se zahvalim', kazao je Jokić, kako tvrdi Plamli. 'Uvek ću se sećati ovog tima.' Ta noć u mehuru se pretvorila u jednu od najupečatljivijih za Nagetse. Čitav tim, uključujući i upravu, pohrlio je u "Tri mosta" da proslavi svoj drugi zapanjujuci povratak. Niko nije mogao da veruje da su preživeli.
Muzička podloga je išla od repa do srpske muzike i natrag, što je bila prikladna mešavina za njihovu ekipu. Osetivši da je pravi čas, Koneli je iskoristio priliku da razdeli šotove svima koji su mu bili nadohvat ruke. A onda su počeli da skidaju majice.
'Tim je hteo da skine majicu [izvršnom direktoru] Benu [Tenzeru]', rekao je Vlatko Čančar. 'Uglavnom su svi ostali bez majica.' Nakon početka zabave, šačica zaposlenih se zaputila do bazena, gde je plivala do tri ujutru. 'Nisam stigao do zabave u bazenu, ali sam bio tu na srpskom plesu bez majica', rekao je pomoćnik trenera Đordi Fernandez.
Na jednom zloglasnom snimku koji je sačuvan zarad potomstva, Jokić pleše bez majice, dok u pozadini gruva 'Forget about Dre' Doktora Drea. Iza njega, jedan od zaposlenih u Nagetsima koji je mnogo bolje poznavao stihove, repovao je na refren", završio je ovu priču u svojoj knjizi Majk Singer. Nadamo se da će se i sada serija sa Minesotom završiti na isti način.
(MONDO, N.L.)
BONUS VIDEO:
