Kada je Čarls Mening počinjao da igra košarku na betonskim terenima Njujorka, teško da je mogao da pokaže Valjevo na mapi. Sada sam kaže – dolazak u taj grad je za njega blagoslov! Za MONDO je pričao o košarci, ali i o životu Njujorčanina podno Divčibara.
Na ovom Kupu Radivoja Koraća smo videli veliki skok timova iz Košarkaške lige Srbije koje više nisu "topovsko meso" za sastave iz ABA lige i dok je u meču Vojvodine i Mege Dušan Beslać mučio tim iz Beograda, "pantere" iz Železnika je na ozbiljan ispit stavio jedan Njujorčanin.
Čarls Mening je rođen u jednom od najvećih gradova sveta 1998. godine, a nakon koledža je svoj prvi profesionalni angažman našao u Valjevu! U KLS-u je za Metalac prosečno igrao preko 30 minuta i prosečno beležio 12,5 poena, 3,8 asistencija i 1,2 ukradene lopte po utakmici, a izgleda da je protiv ABA konkurencije još bolji!
Proveo je 33 minuta na terenu, ubacio 15 poena uz 6 asistencija, a uz to redovno čuvao Valinskasa i Mura, dva najozbiljnija napadača ekipe koju sa klupe vodi Nenad Stefanović. Posle utakmice za MONDO je pričao o ovom meču, ali i o odluci da prve profesionalne košarkaške korake napravi u Srbiji, kako on kaže – zemlji najboljih košarkaša van Amerike!
"Definitivno je bilo uzbudljivo, FMP je jako dobar tim. Jako su fizički dominantni, jako 'veliki', igraju sa mnogo kontakta... Mnogo su iskusniji, stariji, igraju pametnije, vidi se da su navikli da igraju na visokom nivou i to je za mene bilo jako uzbudljivo", rekao je Mening na početku priče za MONDO, pa onda uporedio mečeve u KLS i ovaj duel:
"Kao dan i noć! Velika je razlika između nivoa igre i jačine kontakta ovde i u KLS-u, ligi odakle ja dolazim. FMP igra presing po celom terenu, jako agresivno na svakoj poziciji, od plejmejkera do visokih igrača i morao sam da naučim da koristim svoju brzinu, a ne samo da ih kontaktom uguram dole, jer nisam toliko viši od njih", jasan je Mening.
Ovu priliku ne shvata olako! Dobio je šansu da se profesionalno bavi košarkom, a sada je mogao u "Čairu" da oseti atmosferu koja ga je podsetila na SAD jer ipak je ovo zemlja košarke. "To što igram ovde je blagoslov! Nijednu priliku koja mi se ukaže ne uzimam zdravo za gotovo, pa ni to što sam došao ovde da igram. Mogao sam da osetim ovaj ambijent, da igram na ovom nivou takmičenja i bilo je to jako uzbudljivo za mene. Osetio sam se kao da sam ponovo kući zbog ovakve atmosfere i utakmice. Kao što sam rekao, zaista je blagoslov što sam mogao da igram i da predstavim se publici koja me ne poznaje".
Posle završenog koledža imao je nekoliko ponuda za početak profesionalne karijere, a izabrao je baš Srbiju. "Zašto Srbija? Pa odatle dolaze najbolji strani igrači, tu mislim na Luku i Jokića! Hteo sam da vidim o čemu se ovde radi, da vidim razliku u igri. Želeo sam da osetim i drugačiji stil košarke, pričao sam sa igračima koji su igrali u inostranstvu i sa agentom i osetio sam da je ovo za mene najbolje mesto kako bi se fizički pripremio za naredni nivo", priča Mening za MONDO.
Sada je već pola godine u Srbiji, igrao je dovoljno utakmica da bi mogao da upozna kako srpske igrače, tako i srpske trenere i njihov način rada. Ono što je pre svega primetio je jako velika košarkaška inteligencija koja krasi ovdašnje košarkaše. "U Americi su svi fizički dominantni. Ovde nisu i moraju da koriste mozak i svoju inteligenciju kako bi došli do dobrih pozicija, to je najveća razlika. Postoji ozbiljan nivo kontakta ovde, ali pre svega je u pitanju košarkaški IQ. Igrači razumeju igru, znaju kada da pošalju pas i to učim sa trenerom Ratkovicom. On me uči takve stvari kako bi mogao da se adaptiram na igru ovde."
Na kraju smo morali da pitamo i kako čoveku koji je rođen i odrastao u Njujorku izgleda Valjevo. "Jako je malo, čoveče, ali volim grad u kome sam. Navijači nas jako vole, ali kada dolaziš iz Njujorka to je totalno drugi svet. Kada svratim do Beograda to mnogo više liči na ono kući, ali Valjevo je mnogo, mnogo manje", kaže Mening uz osmeh i ističe da uživa u šetnjama pored Gradca, ali da je ipak ponekad i nostalgičan.
"Moja omiljena stvar van košarke ovde su mi slobodni dani, jer imam priliku da šetam gradom, da upoznam nove stvari. A najteža stvar za adaptaciju je to što sam daleko od kuće i što ne mogu da posećujem porodicu, što sam odvojen od njih", završava svoju priču za MONDO Čarls Mening.
Metalac je predvođen njim i Dafijem uspeo da pruži ozbiljan otpor i da Čarlsu Muru nije ušla jedna prelomna trojka u četvrtoj četvrtini, ko zna kako bi se meč završio. Ovako, već iste večeri vratio se u Valjevo, a sa Metalcem će do kraja sezone juriti titulu u KLS-u! U Kupu Radivoja Koraća nije uspeo do prvog mesta, ali možda u ligaškom takmičenju i uspe da uzme trofej koji bi pamtio. A ljudi u gradu podno Divčibara možda će ga za koju godinu gledati u Evrokupu ili Evroligi i moći će da kažu – ovaj momak je krenuo odavde!