Kakvu košarku je igrala i i dalje igra Letonija na ovom Svetskom prvenstvu! Malena zemlja na Baltiku od 1.800.000 stanovnika uspela je bez najveće zvezde Kristapsa Porzingisa, veterana Janisa Strelnijeksa i kapitena Dairisa Bertansa da stigne u najboljih osam timova na svetu.
Svratili smo na trening Letonaca i prvo tamo videli svu trojicu povređenih igrača kako u opremi Letonije treniraju! A ispod koša gde je vežbao Kristaps Porzingis videli smo i Žanisa Pejnersa, bivšeg krilnog košarkaša Partizana! On radi individualno sa NBA superstarom, a u timu Letonije pomaže kao član stručnog štaba. Prvo smo ga pitali kako je uopšte Letonija stigla ovako daleko?
"Prvo bih voleo da se zahvalim našem treneru Luki Bankiju. On je jako puno poboljšao našu igru. Nismo se kvalifikovali na prošli Eurobasket, a sada smo u najboljih osam ekipa na Svetskom prvenstvu. Rekao bih da je on najzaslužniji. a drugi najzaslužniji su naši navijači. Uvek imamo punu arenu u Letoniji, a ovde imamo jako glasne navijače i verovatno imamo najviše navijača od svih ekipa. Oni nas guraju napred, pokazuju nam da je njima bitno i onda se svi odazivaju. Najbolji igrači poput Strelnijeksa, Kristapsa (Porzingisa) i sada Dairisa (Bertansa), koji je povređen i ne može da igra, dolaze ovde da podrže tim i da pokažu da je ovaj nacionalni tim za nas jako bitan kao i za celu zemlju. To su dve stvari o kojima se ranije nije mnogo pričalo. Naravno naši momci daju svoj maksimum uvek, čak i kada imaju manje povrede, kada igraju kroz bol... Svi igraju do kraja maksimalno i to su tri stvari koje su ključne za naš uspeh", počeo je razgovor za MONDO Žanis Pejners.
ŽELJKO, IMAM PLEJA ZA TEBE! SAMO DA VI URADITE ŠTA TREBA...
Jedno od najvećih otkrovenja prvenstva je Arturs Žagars, 23-godišnji plejmejker koji je trenutno slobodan igrač. Strpao je 11 poena Kanadi, 17 Brazilu, 22 Francuskoj, 24 Nemačkoj... Ovo niko nije očekivao od igrača koji je do sada nastupao za Huventud, Kalev, Leven, Nevežis... Tj. skoro niko!
"Ja sam jedan od njegova tri najveća obožavatelja i to otkad je imao 12 godina! Tada sam bio trener na jednom kampu, a on je izgledao kao vanzemaljac u odnosu na te klince. Od tada sam sa njim prijatelj, a nekad i treniramo zajedno. Kada pred 30 klinaca nešto pokažete - 25 neće uraditi ni blizu ono što ste tražili od njih. E on je dečko koji će to uraditi bolje nego što čak i ja mogu. Za trenere je to najveći san. Ja sam njegov najveći navijač i sve ove godine sam verovao u njega do maksimuma. Ali imao je povrede, mlad je, ima "bejbi fejs" i neki ljudi nisu verovali u njega. Naravno ni ja nisam očekivao da mi budemo u četvrtfinalu i da će on postizati po 20 poena, ali mu želim sve najbolje u nastavku karijere. Verujem da je ovo veliki korak za njega i da kao slobodan agent može u narednim godinama može da se ozbiljno poboljša", istakao je Pejners.
Ima Partizan tradiciju Letonaca u svom timu - igrali su tu osim Pejnersa Davis Bertans i Rodions Kuruc, obojica članovi tima na Mundobasketu. Da li bi sada Žagars, s obzirom da je slobodan, a Partizanu nedostaje plej, mogao da nastavi tu tradiciju?
"Još uvek im je otvoreno mesto plejmejkera? Hm... Nisam to znao! Naravno da bih ga da sam na poziciji bilo kog tima potpisao jer sam njegov veliki navijač. Verujem da sada svi mogu da vide kvalitet koji on poseduje pošto je šest mečeva zaredom bio sjajan. Nije to jedna utakmica, Bio je dobar na prijateljskim utakmicama, bio je dobar od prvog treninga u avgustu kada smo se skupili. Sve vreme sam mu govorio da ne žuri sa potpisivanjem ugovora i njegov agent je u jednom trenutku shvatio da možda i ne mora da potpiše odmah ugovor i da je možda Svetsko prvenstvo dobra trambolina za njega! Tako deluje, a ja bih se jako obradovao ako bi potpisao za Partizan", kaže bivši igrač Partizana, pa dodaje da veruje da bi se Žagars sjajno uklopio u sistem Željka Obradovića: "Naravno, naravno! Željko svakog igrača može da nauči kako da igra na pravi način i Žagars u ovim godinama i dalje ima prostora za napredak, Vidimo da je njegov talenat neverovatan, ali verovatno i dalje ima prostora da se poboljša. Uz još malo nekih trenerskih detalja... Željko bi sigurno bio najbolja opcija za njega! Nisam čuo da se interesuju za njega, ali ako imate neke veze, možda biste mogli da ih pozovete da ga preporučite! Uradite svoj posao!", govori nam uz osmeh Pejners.
HTEO JE I KRISTAPS DA GA VODIM NA DERBI!
Trojica bivših igrača Partizana su u ovom timu Letonije i oko njega, a da li i dalje prate crno-bele? Prate i to ne samo oni - prati i Kristaps Porzingis!
"Naravno! Hteli smo ove godine da odemo na finale, na poslednju utakmicu ABA lige, petu utakmicu finala. Pitao sam sve da idemo zajedno i svi su, pa i Kristaps, rekli da hoće da idu. I onda dan pred mi je on otkazao i rekao da ima obaveze, pa nisam hteo da idem sam! Ali sve sam terao da idemo zajedno, pitao sam sve prijatelje, ali niko nije hteo da ide sa mnom pa nisam došao. Sledeće godine! Ako Žagars potpiše za Partizan sigurno ću da dođem, ali stvarno bih voleo da dođem bez svakako", istakao je Pejners, pa otkrio da je i dalje u kontaktu sa nekim saigračima iz vremena kada je nosio crno-beli dres: "Jesam sa Gordićem, Birčevićem, Jankovićem, nekad se čujemo. Ne baš svaki dan, ali povremeno se čujemo."
Na kraju smo morali da ga pitamo i o neverovatnom odnosu cele Letonije prema ovom timu. Kristaps Porzingis trenira sa timom i bodri ga pored terena, kao i Janis Strelnijeks, Dairis Bertans je povređen došao na turnir...
"Verujem da je to jedna od malih stvari koja poboljšava našu igru. Znate da smo neke utakmice dobili sa poenom ili dva razlike, Juče smo takođe mogli da pobedimo i te male stvari kada se iskombinuju - trener, navijači, Kristaps, Strelnieks, neki savet od Dairisa sa klupe iako je povređen... Verujem da može da se dobije dobar rezultat kada se sve to iskombinuje, Ne garantuje vam to ništa, ali svakako pomaže", završio je svoju priču za MONDO Žanis Pejners.
Letonci sada igraju doigravanje za plasman od petog do osmog mesta, a Srbija igra za medalju. Sigurni smo da će Pejners gledati i mečeve "orlova", ali i da ćemo ga videti na nekim mečevima Partizana naredne sezone!
BONUS VIDEO: