Odnos Tonija Kukoča i Vlada Divca godinama i decenijama privlačio je pažnju. Evo kako su o njemu govorili Amerikanci, a šta je legendarni as Čikago Bulsa rekao o tome u intervju za Hrvatsku radio-televiziju.
Utakmice nekadašnjih jugoslovenskih asova u NBA ligi uvek su izazivale posebnu pažnju i zbog građanskog rata u Jugoslaviji svi su pratili kako se Vlade Divac i Dražen Petrović pozdravljaju ili ne pozdravljaju, koliko rečenica razmene Divac i Toni Kukoč i da li postoji odnos među njima i van terena.
Tokom 2000. godine, uoči utakmice Sakramento Kingsa i Filadelfije, američki mediji izvestili su gledaoce o tome. "Nekad su Toni i Vlade bili veliki prijatelji. Toni je iz Hrvatske, Vlade je iz Srbije, razdvojeni su kada je rat počeo u njihovoj Jugoslaviji, nisu se ni rukovali poslednjih godina, ali očigledno su stvari izglađene. Bili su nekad prijatelji i saigrači u Jugoslaviji i njenoj reprezentaciji, 1995. je Jugoslavija osvojila titulu, Hrvatska bila treća, a tokom dodele medalja Hrvati su otišli sa podijuma u znak protesta jer je himna Jugoslavije emotivana. Ali po svemu sudeći, ponovo su zajedno prijatelji", rekao je komentator u prenosu.
Potom je prepustio reč svom kolegi, novinari Džimu Greju, koji je razgovarao sa obojicom uoči meča. "Pričao sam sa obojicom pre utakmice, Toni je rekao da jesu pričali prethodnih nekoliko godina, uglavnom razmenjivali nekoliko rečenica pred meč, pitali jedan drugog kako su im porodice, Vlade je pitao Tonija kako mu je u Filadelfiji... Vlade mi je rekao 'Nadam se da možemo da ostavimo te stvari za sobom i da nastavimo naše prijateljstvo", kazao je on.
Vlade Divac i Toni Kukoč praktično su zajedno odrasli u juniorskoj, pa seniorskoj reprezentaciji Jugoslavije. Ako bi se sabrali svi njihovi zajednički meseci na pripremama, sigurno bi se pretvorili u godine i godine zajedničkog boravka na planinama bivše Jugoslavije dok su osvajali zlata - počev od čuvenog Bormija i pobede protiv Amerike, a zaključno sa 1991. godinom i Evropskim prvenstvom u Rimu. Godinu pre toga, Vlade Divac je otrgnuo hrvatsku zastavu jednom hrvatskom provokatoru u Argentini, a 1991. je Jure Zdovc napustio nacionalni tim zbog izbijanja rata u Sloveniji.
Gostujući u emisiji "Nedjeljom u dva" na Hrvatskoj radio-televiziji, Toni Kukoč je 2008. godine u razgovoru sa voditeljem Aleksandrom Stankovićem bio otvoreno upitan:
- "Šta mislite o Vladi Divcu?"
- "Mislim da je dobra, pozitivna osoba", odgovorio je Kukoč.
- "Sa vama se ne bi složilo 80 odsto ljudi", odgovorio mu je voditelj Aleksandar Stanković.
"Znam, radi se o bacanju hrvatske zastave na Svetskom prvenstvu u Argentini. Iskreno ću vam reći, tamo kad smo došli, godinu i po posle je počeo rat. Imali smo koliko, 21 godinu, bili smo deca koja nisu razmišljala o tome šta bi se moglo desiti. Nama je život bio košarka i pet meseci smo bili na pripremama, poslednjih mesec dana proveli smo u Americi i već smo tamo upozoreni da bi moglo da bude struja sa hrvatske i srpske struje i da nastojimo da ne reagujemo. To je bila njegova reakcija, ali verujem da je on dobra osoba. Sad kad sam bio u njegovom oproštaju, otišao sam tamo kao Hrvat, nisam imao problema. Predstavilo se ovde da on hoće da bude predsednik Srbije. Mogu da kažem da je on bio predsednik, da možda ni rata ne bi bilo i našao bi se put da Hrvatska bude Hrvatska, a Srbija - Srbija, bez rata ", dodao je Kukoč.
"Uostalom, Divac je izjavio da bi bacio i da je bila srpska zastava", podsetio je legendarni hrvatski košarkaš, član šampionske generacije Čikago Bulsa.
"Da li vam smeta što je slavio koševe sa tri prsta? Neke je i saigrače nagovarao da pozdravljaju sa tri prsta", insistirao je voditelj Aleksandar Stanković. "Svako svoju stranu gleda i verovatno ne može on da oći u Srbiju i da priča da nije Srbin. Treba i on svoju glavu da pazi"
Da li su Kukoč i Divac prijatelji ili poznanici? "Poznanik sam. Nismo se čuli u vreme NBA karijera zbog rata, ali ovaj poziv na njegov oproštaj od košarke video sam kao respekt prema tim našim utakmicama, koje smo igrali i protiv jedan drugog i zajedno, da ima veze sa politikom ne bih otišao"
"Mi smo u vreme Argentine bili deca koja su igrala za reprezentaciju Jugoslavije. Niko od nas nije imao ni ideju o tome šta se sprema. Dogodine se igralo prvenstvo u Rimu, u polufinalu smo sa Francuzima, telefon zvoni Zdovcu u četiri sata, pred utakmicu. Pitao sam ga 'Ko te zove?', rekao mi je 'Zvali su me iz Slovenije da nas je Srbija napala i da moram da idem kući'.
Smetalo je Kukoču i to što HRT nije prenosio njegove Čikago Bulse, a smetala su mu i pitanja kada je došao na oproštaj Divca. "Bila su dva pitanja, prvo 'Šta radite u Beogradu', a drugo 'Zašto Rađa nije došao?' Prvi odgovor je bio da sam došao na oproštaj Divca, a drugo da će morati da pitaju Rađu, imao je nekih problema sa ženom, pa nije mogao"
JAGNJETINA U KNINU - KUKOČEVA IDEJA, ALI NIJE BIO TAMO
Govorio je Toni Kukoč i o pozivu predsednika Franja Tuđmana košarkašima da zajedno sa njim pojedu jagnjetinu u Kninu. 1995. godine, posle pada tog do tada većinski srpskog grada u akciji Oluja. Kukoč je taj odlazak osmislio, ali nije bio na kninskoj tvrđavi zajedno sa saigračima Stojanom Vrankovićem i Dinom Rađom. "To je bila moja ideja, priča je počela posle jedne utakmice, kada je predsednik ušao sa ostatkom svoje pratnje i bila je priča da bi bilo lepo da se na Olimpijskim igrama 1992. godine igra finale sa Amerikancima, Olimpijske igre su, košarka je, Drim tim je bio tu, najgledaniji sport na Olimpijskim igrama. I ja sam ga pitao 'Ako igramo finale, da li se možemo naći u Kninu na jagnjetini?'. Rekao je 'Može'".
Da li je bio nepodovan pa zato nije išao u Knin? "Ispalo je ono što je ispalo, sedam dana nakon toga sam sa suprugom i prijateljem i njegovom suprugom otišao u Knin sa autom. Izgleda da nisu imali moj broj telefona. Da li me je Rađa krivio? Možda mrvicu, ali ne, jer nije bio on koji poziva. Bili smo kod njega na vikendici, i on je otišao, rekao je da ga zovu. Videli smo posle na TV-u izveštaj iz Knina i to je bio to. Ali, ne mogu Dina da krivim. Nepodoban sam bio zbog HDZ-a, napravljena je lista podrške HDZ-u na izborima i bez pitanja je moje ime stavljeno na listu. Ne znam koliko mogu da budem nepristojan, rekao sam 'Jebem ga ko me god stavio na listu', ne zato što sam protiv HDZ-a, već nazovi me i pitaj me da li hoću da budem na listi, objasni mi šta HDZ predstavlja, daje, nudi... Ma, i onda bih tražio da bude godinu dana da vidim da li bih pristao. Radije bih sačekao da ne budem na toj listi".