Košarkaši Minesote Timbervulvs nisu želeli da razočaraju preko 18.000 navijača u "Target centru", koji su na plej-of utakmicu čekali 14 godina - najduže u NBA.

Nakon što su prvu utakmicu serije u Hjustonu izgubili tesno (104:101), a u drugoj se obrukali (102:81), "vukovi" su u noći između subote i nedelje u Mineapolisu prikazali odličnu košarku na obe strane terena i smanjili prednost najboljeg tima lige ove sezone na 1:2.

Uz 28 poena Džimija Batlera, 23 Džefa Tiga, 20 Endrjua Viginsa i konačno dostojnog učinka Karla Entonija Taunsa od 18 poena i 16 skokova – 121:105.

Tauns je u prve dve plej-of utakmice u karijeri, zbirno, ubacio 13 poena, tako da je treneru Timbervulvsa Tomu Tibodou svakako prijalo da ponovo "ima" takvog igrača u postavi.

Nažalost, ovakav odnos snaga u timu Minesote, a treba reći da je i Derik Rouz iznenadio trenera "raketa" Majka D'Antonija i doneo 18 poena s klupe, značio je i da će Nemanja Bjelica imati novo simbolično pojavljivanje u statistici sa tri minuta na parketu, jednim promašenim šutem i jednim skokom.

"Ovaj grad zaslužuje da gleda plej-of malo duže", rekao je Batler, koji je u Mineapolis stigao prošlog leta u velikom trejdu sa Čikago Bulsima.

"Videćemo dokle ćemo stići. Sve dok čuvamo, sve dok se branimo, imaćemo dovoljno dobru poziciju da dobijemo utakmicu", dodao je oporavljeni lider tima, bez kog su Timbervulvsi u februaru i martu umalo doveli u pitanje plasman u plej-of (iako su pre toga bili čak i treći na Zapadu).

Ipak, povratko Batlera, ekipa je dobila na ozbiljnosti i samopouzdanju, a da to nije slučajno govore i njegove reči.

"Svima ponavljam svakog dana: 'Dokle god si u ritmu, nema veze da li je neko ispred tebe ili nije, to je dobar šut jer svi verujemo da ćeš pogoditi'", ispričao je Batler, posle meča u kom je njegov tim šutirao sa više od 50 odsto uspešnosti.

Nakon što je spušten na svega 2/18 iz igre, odnosno na 12 poena u drugoj utakmici, Džejms Harden popravio je svoj učinak, ali je i dalje bio ispod MVP nivoa. Kao što je i Hjuston bio ispod renomea ekipe sa najboljim skorom u NBA.

"Brada" je pogodio 9/21 šuta, 3/8 za tri, i stao na 29 poena uz sedam skokova i sedam asistencija, ali i četiri izgubljene lopte. Kris Pol postigao je 17 poena šutirajući 7/11 iz igre, uz pet skokova i šest asistencija i tu se otprilike završava spisak igrača koji nisu pružili igru za ozbiljnu kritiku.

Erik Gordon jeste ubacio 15 poena kao rezervista, ali šutirajući 5/16 iz igre odnosno 3/9 za tri poena, a ekipa je s njim u petorci napravila minus od 13 poena. Trevor Ariza (6), Pi-Džej Taker (4) i Klint Kapela (7) postigli su skupa 17 poena kao starteri.

Nju Orleans Pelikansi prvi su tim koji je izborio plasman u drugu rundu plej-ofa i za to im je trebalo samo četiri utakmice! Treći tim Zapada posle 82 meča, Portland Trejblejzersi, počišćeni su prethodne noći u Nju Orleansu nakon što je Džru Holidej prikazao još jednu igru za prepričavanje, a Entoni Dejvis potvrdio da je superstar - 131:123.

Holidej je bekovskoj liniji "pionira", u kojoj je opet podbacio Damijan Lilard (19 poena, 1/5 za tri, 5 skokova, 6 asistencija, 'minus 7'), ubacio 41 poen, uz osam asistencija ali i sedam izgubljenih lopti, dok je Ej-Di za 39 minuta postigao 47 poena (15/24 iz igre), sakupio 11 skokova i podelio tri rampe.



Tri rampe, uz 11 skokova i deset poena imao je i Nikola Mirotić, dok je igrom "pelikana" ponovo maestralno upravljao Redžon Rondo sa sedam poena, sedam skokova i 16 asistencija.

Sve to, zadovoljan i nasmejan, pratio je teško povređeni Demarkus Kazins, koji je u jednom trenutku morao i da smiruje Ronda nakon "kačenja" sa Zakom Kolinsom. Upravo je Kolins (2) jedan od četvorice igrača sa klupe Portlanda koji su zbirno postigli šest poena, pored Eda Dejvisa (1), Vejda Boldvina (3) i Pata Konautona (0).

Otuda, ni 38 poena Si-Džeja Mekaluma (15/22 iz igre) nisu bili dovoljni za nešto više od aktivne utakmice. Al-Faruk Aminu postigao je 27 (5/11 za tri), Evan Tarner 15, a Jusuf Nurkić 18 poena uz 11 skokova.

Pelikansi će sada sačekati ishod serije između (7) San Antonio Sparsa i (2) Golden Stejt Voriorsa u kojoj će dobiti narednog rivala i to možda već u nedelju kasno uveče kada bude završena četvrta utakmica u kojoj će Sparsi pred svojom publikom pokušati i sami da izbegnu "metlu".

Uz novu spektakularnu igru Bena Simonsa, koji je zabeležio još jedan plej-of tripl-dabl od 17 poena, 13 skokova i deset asistencija, (3) Filadelfija Seventisiksersi su u jedinoj utakmici odigranoj na Istoku i drugi put pobedili (6) Majami Hit na Floridi - 102:106, tako da će u Pensilvaniji imati priliku da završe posao i prođu dalje posle pet utakmica.

Rezulati:

istok

(6) Majami - (3) Filadelfija 102:106, 1:3 u seriji
/Vejd 25, 3 sk - Simons 17, 13 sk, 10 as/


zapad

(6) Nju Orleans - (3) Portland 131:123, 4:0 u seriji
/Dejvis 47, 11 - Mekalum 38, 2 sk, 3 as/


(8) Minesota - (1) Hjuston 121:105, 1:2 u seriji
/Batler 28, 7 sk, 5 as - Harden 29, 7 sk, 7 as/


(5) Juta - (4) Oklahoma 115:102, 2:1 u seriji
/Rubio 26, 11 sk, 10 as - Džordž 23, 2 sk, 3 as/


nedelja na ponedeljak

(istok)

(7) Milvoki - (2) Boston (19.00), 1:2 u seriji
(8) Vašington - (1) Toronto (00.00), 1:2 u seriji
(5) Indijana - (4) Klivlend (02.30), 2:1 u seriji

(zapad)

(7) San Antonio - (2) Golden Stejt (21.30), 0:3 u seriji